Ženská jeskyně, nejnavštěvovanější speleologická lokalita Rumunska

Ženská jeskyně (Peștera Muierilor) je nejoblíbenější rumunskou speleologickou lokalitou, která je známá svými úžasnými vápencovými útvary. Návštěvníci zde mohou obdivovat působivé stalagmity, stalaktity a sloupy, které visí ze stropu jeskyně nebo vyrůstají ze země. Některé z těchto útvarů jsou tak staré, že se spojily dohromady a vytvořily vysoké sloupy, které sahají až ke stropu.

Ženská jeskyně se nachází v letovisku Baia de Fier v kraji Gorj a byla první jeskyní v Rumunsku, která byla elektrifikována, a stala se tak oblíbeným turistickým cílem. Jeskyni vytesaly do skály prudké vody řeky, která protéká středem letoviska.

Přestože se jeskyně nachází 40 metrů nad dnem údolí, návštěvníkům je přístupná pouze horní část. Horizontální galerie dlouhá 940 metrů je elektrifikovaná a je navržena tak, aby návštěvníci mohli projít celou šířku vápencového pásma. V jeskyni se nachází také síť obtížně přístupných divertiklů, díky nimž celková délka jeskyně dosahuje 1 228 metrů.

Mezi nejpozoruhodnější galerie v jeskyni patří Galerie elektrikářů, Oltářní místnost, Turistická galerie, Turecká místnost, Galerie divů, Guanová místnost a Musteriánská galerie. Kromě těchto působivých útvarů je jeskyně proslulá nálezem fosilií raně novověkých lidí (starých asi 35 000 let), paleolitických artefaktů a četných zkamenělin jeskynních medvědů, jeskynních lvů, hyen, vlků a býložravců, kteří obývali tuto oblast asi před 40 000 lety. Tyto pozůstatky jsou vystaveny v jedné z jeskynních galerií.

V chladnějších měsících roku mohou šťastní návštěvníci spatřit také velké množství netopýrů čtyř různých druhů, kteří se v jeskyni shromažďují. Útočiště jim poskytuje stálá teplota 9-12oC a tma.

Název jeskyně "Peștera Muierilor" je podložen dvěma legendami. Podle jedné z nich se v minulosti, když se zdatní muži vydali bránit zemi před nájezdníky, ženy spěšně odvedly své děti a starce, aby se ukryly v jeskyni, o které věděly jen ony, a tam se schovávaly, dokud nebezpečí nepominulo. Druhá verze tvrdí, že název jeskyně vznikl podle toho, že za suchých letních dnů ženy sedávaly a předly u jižního ústí jeskyně, kde jim vzduch proudící z vnitřku ulehčoval práci při předení. Často se vydávaly dovnitř, kde máčely len a konopí v jezírkách s vodou.

Celkově je Ženská jeskyně povinnou destinací pro každého, kdo se zajímá o speleologii nebo prehistorickou historii Rumunska.