Jaskinia Kobiet, najczęściej odwiedzane miejsce speleologiczne w Rumunii

Jaskinia Kobiet (Peștera Muierilor) to najpopularniejsze miejsce speleologiczne w Rumunii, znane ze wspaniałych formacji wapiennych. Odwiedzający mogą podziwiać imponujące stalagmity, stalaktyty i kolumny zwisające z sufitu jaskini lub wznoszące się od ziemi. Niektóre z tych formacji są tak stare, że połączyły się ze sobą, tworząc strzeliste filary sięgające aż do sufitu.

Położona w kurorcie Baia de Fier w okręgu Gorj Jaskinia Kobiet była pierwszą jaskinią w Rumunii, która została zelektryfikowana, co czyni ją popularnym miejscem turystycznym. Jaskinia została wykuta w skale przez rwące wody rzeki przepływającej przez centrum kurortu.

Choć jaskinia położona jest 40 metrów nad dnem doliny, dla zwiedzających udostępniona jest tylko górna jej kondygnacja. Pozioma galeria o długości 940 metrów jest zelektryfikowana i została zaprojektowana tak, aby zwiedzający mogli przemierzać całą szerokość pasma wapienia. W jaskini znajduje się również sieć trudno dostępnych uchyłków, dzięki czemu jej całkowita długość wynosi 1228 metrów.

Do najbardziej imponujących galerii w jaskini należą Galeria Elektryków, Sala Ołtarzowa, Galeria Turystyczna, Sala Turecka, Galeria Cudów, Sala Guano i Galeria Musterian. Oprócz tych imponujących formacji jaskinia słynie z odkrycia wczesnych współczesnych skamieniałości człowieka (około 35 000 lat), artefaktów paleolitycznych i licznych skamieniałości niedźwiedzi jaskiniowych, lwów jaskiniowych, hien, wilków i zwierząt roślinożernych, które zamieszkiwały ten region około 40 000 lat temu. Szczątki te są wystawione w jednej z galerii jaskini.

W chłodniejszych miesiącach roku szczęśliwi goście mogą również zauważyć dużą liczbę nietoperzy z czterech różnych gatunków, które gromadzą się w jaskini. Schronią się w stałej temperaturze 9-12oC i ciemności.

Nazwę jaskini „Peștera Muierilor” potwierdzają dwie legendy. Według jednej z legend, gdy w przeszłości sprawni mężczyźni wyruszali, by bronić kraju przed najeźdźcami, kobiety pośpiesznie zabierały swoje dzieci i osoby starsze, aby szukać schronienia w jaskini, o której tylko one wiedziały, i gdzie ukrywały się do czasu, aż niebezpieczeństwo minęło. Druga wersja głosi, że nazwa jaskini wzięła się stąd, że w suche letnie dni kobiety siadały i wirowały przy południowym wejściu jaskini, gdzie napływające z wnętrza powietrze odciążało je od przędzenia. Często zapuszczali się do środka, gdzie w basenach z wodą moczyli len i konopie.

Ogólnie rzecz biorąc, Jaskinia Kobiet jest obowiązkowym miejscem dla wszystkich zainteresowanych speleologią i prehistoryczną historią Rumunii.