La Grotte des Femmes, le site spéléologique le plus visité de Roumanie

La grotte des femmes (Peștera Muierilor) est le site spéléologique le plus populaire de Roumanie, connu pour ses étonnantes formations calcaires. Les visiteurs peuvent s'émerveiller devant les impressionnantes stalagmites, stalactites et colonnes qui pendent du plafond de la grotte ou s'élèvent depuis le sol. Certaines de ces formations sont si anciennes qu'elles ont fusionné, créant d'imposants piliers qui s'étendent jusqu'au plafond.

Située dans la station balnéaire de Baia de Fier, dans le comté de Gorj, la grotte des femmes a été la première grotte de Roumanie à être électrifiée, ce qui en a fait une destination touristique populaire. La grotte a été creusée dans la roche par les eaux impétueuses d'une rivière qui traverse le centre de la station balnéaire.

Bien que la grotte soit située à 40 mètres au-dessus du fond de la vallée, seul le niveau supérieur est ouvert aux visiteurs. La galerie horizontale de 940 mètres de long est électrifiée et a été conçue pour que les visiteurs puissent traverser la bande de calcaire sur toute sa largeur. La grotte comporte également un réseau de diverticules difficiles d'accès, ce qui porte sa longueur totale à 1 228 mètres.

Parmi les galeries les plus remarquables de la grotte figurent la galerie des électriciens, la salle de l'autel, la galerie des touristes, la salle turque, la galerie des merveilles, la salle du guano et la galerie des moustériens. Outre ces formations impressionnantes, la grotte est célèbre pour la découverte de fossiles humains du début de l'ère moderne (environ 35 000 ans), d'objets paléolithiques et de nombreux fossiles d'ours des cavernes, de lions des cavernes, de hyènes, de loups et d'herbivores qui habitaient la région il y a environ 40 000 ans. Ces vestiges sont exposés dans l'une des galeries de la grotte.

Pendant les mois les plus froids de l'année, les visiteurs chanceux peuvent également apercevoir un grand nombre de chauves-souris de quatre espèces différentes qui se rassemblent dans la grotte. Elles se réfugient dans la température constante de 9-12oC et dans l'obscurité.

Le nom de la grotte, "Peștera Muierilor", s'appuie sur deux légendes. Selon la première, lorsque les hommes valides partaient défendre le pays contre les envahisseurs, les femmes s'empressaient d'emmener leurs enfants et les personnes âgées se réfugier dans la grotte, qu'elles seules connaissaient, où elles se cachaient jusqu'à ce que le danger soit écarté. Selon la seconde version, le nom de la grotte viendrait du fait que, pendant les jours secs d'été, les femmes s'asseyaient et filaient à l'entrée sud de la grotte, où l'air qui s'échappait de l'intérieur les soulageait de leur travail de filature. Elles s'aventuraient souvent à l'intérieur, où elles faisaient tremper le lin et le chanvre dans les bassins d'eau.

Dans l'ensemble, la grotte des femmes est une destination incontournable pour tous ceux qui s'intéressent à la spéléologie ou à l'histoire préhistorique de la Roumanie.